انجمن روان‌پزشکى امریکا ملاک‌هاى تشخیصى مستقلى براى اختلال هرس تعیین نموده و آن را به عنوان طبقه‌اى مستقل در گروه اختلالات اضطرابى معرفى نمود. علامت اساسى اختلال هراس دوره‌هاى خودبخودى و شدید اضطراب است که معمولاً کمتر از یک ساعت طول می‌کشد. مبتلایان به اختلال هراس در عین حال ممکن است به گذر هراسى مبتلا گردند: ترس از تنها بودن در مکان‌هاى عمومى، به خصوص در موقعیت‌هائى که خروج سریع از آن ممکن است دشوار باشد.