هرگونه انحراف و واگرایی از حد معمول و متوسط این اصطلاح به صور گوناگون درارتباط با انحرافهای کاملاً کمّی (quantitative) در تحلیلهای آماری و نیز الگوهای رفتاری منحرف افراد بکار برده می‌شود. هر چند مفهوم دوم مدتی طولانی در روانشناسی مورد استفاده اساسی اصطلاح را تشکیل می‌داده است، در سالهای اخیر متخصصین و نظریه‌پردازان شخصیت در بکاربردن اصطلاح با این مفهوم تردید به خرج می‌دهند.